Küresel ticaret savaşının, ülkenin yerli endüstriye ihtiyaç duyduğu çeliği sağlama yeteneğini koruma yönündeki baskıyı artırması nedeniyle İngiliz hükümeti, Birleşik Krallık’ta hammaddeden çelik üreten son tesisin millileştirilmesi ihtimalini göz ardı etmeyi reddetti.
Yerel politikacılara ve sendikalara göre, hükümet müdahale etmedikçe, British Steel tarafından işletilen Scunthorpe çelik fabrikalarında iki büyük yüksek fırında çelik üretmek için kullanılan demir peletleri yakında tükenebilir. Bunun nedeni, tesisin sahibi Çinli Jingye Group’un, hükümet desteğinin artırılmasına yönelik müzakerelerin ortasında bu temel hammaddelere yönelik siparişleri iptal etmesiydi.
Haber, British Steel’in “zorlu piyasa koşulları”, tarifeler ve artan çevresel maliyetler nedeniyle artık mali açıdan sürdürülebilir olmadıkları için yüksek fırınları kapatmayı düşündüğünü açıklamasından iki hafta sonra geldi.
Jingye’nin tesisin modernizasyonuna yardımcı olmak için yapılan 500 milyon £ (577,6 milyon €) tutarındaki teklifi reddetmesinin ardından hükümet şirketle müzakerelere devam ediyor. Salı günü hükümetin tesisin açık kalması için ne yapmaya hazır olduğu sorulduğunda Başbakan Keir Starmer, İngiltere’deki çelik üretimine “kesinlikle bağlı olduğunu” söyledi.
Parlamento komitesine yaptığı açıklamada, “Scunthorpe ile ilgili tüm seçenekler masada” dedi.
British Steel ve ataları, 130 yılı aşkın bir süredir Scunthorpe’da çelik üretiyor ve Birleşik Krallık’ın Sanayi Devrimi sırasında gelişmiş çelik üretim teknolojisi geliştirmesinden yararlanıyor. Fabrikada şu anda yaklaşık 2.700 kişi çalışıyor.
Jingye, British Steel’i 2020’de satın aldı ve tesisin “devam eden üretim istikrarsızlığı” karşısında çalışır durumda kalması için 1,2 milyar £’dan (1,4 milyar €) fazla yatırım yaptığını söyledi.
İngiltere’nin çelik üretimi düştü
Birleşik Krallık’ın çelik üretimi, yüksek üretim maliyetleri ve Çin üretiminin hızlı büyümesi nedeniyle 1960’ların sonlarından bu yana ülke çapında %80 düştü ve bu da dünya çapında fiyatları aşağı çekti.
1970 yılında dünyanın beşinci büyük çelik üreticisi olan İngiltere, 2023 yılında yalnızca 5,6 milyon ton çelik üretti; bu da küresel üretimin %0,3’ünü oluşturuyor. Karşılaştırıldığında Çin 1,02 milyar tonu, yani dünya çapındaki üretimin %54’ünü üretti.
İngiltere’nin geri kalan çelik üreticileri artık küresel ısınma tehdidi nedeniyle karbon emisyonlarını azaltma baskısı altında. Çoğu, geri dönüştürülmüş malzemeden çelik üreten elektrik ark ocaklarına geçti.
Bu durum Scunthorpe’u demir cevherini işlenmemiş çeliğe dönüştürebilen yüksek fırınlara sahip tek fabrika olarak bıraktı.
Sendika yetkilileri, tesisin Mayıs ayı sonlarında hammaddesi tükenmeden önce teslimatı garanti altına almak için British Steel’in önümüzdeki birkaç gün içinde daha fazla demir peleti sipariş etmesi gerektiğini söyledi.
Çelik işçisi ve sendika topluluğunun temsilcisi Thomas Smith bu hafta Sky News’e “Bu fırınları kaybetme tehlikesiyle karşı karşıyayız” dedi. “Eğer son teslim tarihlerini kaçırırsak, ikisini de kapatıp kapatmama konusunda karar vermek zorunda kalacağımız bir noktaya geleceğiz” diye ekledi.
Pazartesi günü Avam Kamarası’nda yapılan bir tartışma sırasında milletvekilleri, ABD Başkanı Donald Trump’ın yeni ithalat vergilerinin körüklediği, gelişen ticaret savaşının ortasında İngiltere’nin ekonomik bağımsızlığını korumak için kendi çelik üretim endüstrisine ihtiyacı olduğunu söyledi.
Scunthorpe’un bitişiğindeki bölgeyi temsil eden Parlamento üyesi Martin Vickers, Jingye’nin “anlamlı müzakerelere” dahil olmadığına inandığını söyledi.
Pazartesi günü Avam Kamarası’nda yaptığı konuşmada, “Bu durumda geçici olarak kamulaştırmanın tek yol olduğu görüşüne vardım” dedi. “Bu, Scunthorpe’da işleri güvence altına alacak ve çelik üretiminin geleceğini güvence altına alacak.”
Sanayi Bakanı Sarah Jones, Jingye’nin hükümetle görüşmeye devam ettiğini söyledi.
“Scunthorpe ve British Steel için ileriye dönük en iyi yolun, özel yatırımla ve hükümetin destek vererek ticari olarak yönetilen bir işletme olarak devam etmesi olduğuna olan inancımız açıktı” dedi. “Fakat saygıdeğer beyefendiye hiçbir seçeneğin masada olmadığını söyleyebilirim.”
